盘瓠，是南方苗、瑶、畲、仡佬等族共同信奉的“南蛮始祖”。史载：盘瓠生于远古帝喾(高辛氏)时期。距今已有4000多年历史。盘瓠传说，汉晋史籍多有记载。东汉献帝时应劭《风俗通义》最早记载了盘瓠神话的历史。南朝宋人范晔的《后汉书·南蛮列传》记载盘瓠助高辛氏平犬戎之患，与高辛女入险绝蛮荒之地，从黄河迁徙至沅水，定居辰水，生六男六女，繁衍南方各土著民族。历经几千年的文化积淀，“盘瓠”逐渐演变成为一种当代瑶族、畲族和部分苗族崇拜的古老民族图腾符号。

　　麻阳苗族是盘瓠族后裔，盘瓠是他们信奉的始祖。麻阳锦江河位于古代“五溪”之一的辰水中下游，麻阳地处“五溪地区”腹地，是古代盘瓠部落实际的政治、文化中心。

　　麻阳有世界仅存的盘瓠图腾。麻阳漫水龙王庙大门横枋正中刻有扇形浮雕图案，其主体是“龙犬”，“龙犬”构件包括龙头、狗耳、牛身(前后大腿根部有水涡纹)、狗尾(上翘)、虎爪，身子左倾，顾首右盼，闲步洞顶“岩块”上；“龙犬”上方环绕四只“蝙蝠” 。专家学者考证，这就是世界仅存的“盘瓠图腾”。它既是一个反映农耕生殖意识的民族文化图腾—— “龙犬”(盘瓠)就是集农耕意象(与牛合体)、生殖意象(与狗合体，立状似洞口的岩块上)和祖灵意象(与水涡纹合体)为一体的“苗龙”形象，又是一个集中原华夏文化(龙头)、苗族农耕文化(牛身)、蛮族由来已久的反抗历史积淀而成的悍斗习俗文化(虎爪)以及原始狩猎文化(虎爪)、穴居鸟文化(蝙蝠)等多种文化图腾写照的复合型文化图腾。“盘瓠图腾”体现了麻阳盘瓠文化以苗蛮文化为核心特质、吸引了多元类群外文化因素的地域性复合型文化特征，它是目前世界仅有的盘瓠图腾。因为盘瓠部落曾居地多已汉化，盘瓠后裔现居地多为苗区或瑶族、畲族聚居区，这些地方不可能产生苗汉融为一体的复合型地域文化，唯有地处历史上苗汉分界处的苗疆前哨——麻阳，才会产生如图腾反映的复合型文化。

　　麻阳保留有完整的盘瓠庙建筑体系。麻阳有据可查的盘瓠庙及其遗址有18处之多，保留完好尚有8处，其中高村镇漫水“龙王庙”、兰里镇新营“祖神殿”、郭公坪乡陈家坡“三座大王庙”最为完整。它们分布于不到百里的锦江河沿岸，如此区域性普遍修建盘瓠庙实属罕见。这些庙宇都不叫“盘瓠庙”，但都供奉有“盘瓠大王位”、“四官大王位”、“新息大王位”三块牌位，这符合民间敬祖避讳的传统。每逢岁时节令，盘瓠庙邻近苗民及信人，必备供奉，到庙中祷告祭祀；凡过红白喜事，或为酬神还愿、求子生财、祛病免灾，甚至遇一时无法调解人事纠纷，盘瓠庙邻近苗民及远道信人，多前往庙中或献贡祭祀，或赌咒发誓以明心迹；每年农历七月，麻阳多久晴无雨，民众自发组织100余人划旱龙舟筹神求雨，以求枯苗得雨，年成有望；秋收过后，每年农历十月十五，盘瓠庙所在地附近民众多往庙中酬谢大王恩赐的好年景。古俗“民不祀非族”，成体系的庙宇建筑布局，不仅是盘瓠部落建宗祠以祭祖的历史文化记忆，也记录了麻阳历史上作为盘瓠部落聚居核心区的真实，见证了麻阳作为盘瓠部落政治、文化中心的显赫。

        麻阳传承着以祭祖为核心内容的世界独一无二的端午习俗。“且消听来慢消听，慢慢消听将歌论。别人划船端阳节，漫水划船有根本……”其他地区农历五月初五端午划龙舟是为纪念屈原，而麻阳五月划龙舟是为怀念祖先“盘瓠”。麻阳盘瓠节，把缅怀始祖和民间民俗活动融为一体，形成了麻阳独特的大端午习俗，也是世界上独一无二的苗族特色的端午习俗。麻阳盘瓠节从农历五月初一开始，到五月十七结束，共历时17天。整个活动，分初一开神门、初二至初十私祭期、十一公祭日、十二至十四参神期、十五至十六竞渡期、十七回神日六个阶段。期间，有拜神、游神、请神、参神、接神(茶)、抢神、扫瘟(神)、回神八道祭祖程序，《开神门歌》、《根源歌》、《敬寿歌》、《敬酒歌》、《请神上船歌》、《谢茶歌》、《求子谢茶歌》、《病茶歌》、《赶瘟歌》、《请神回庙歌》，祖传的“龙歌”响彻节会全过程。仪式古朴，声势浩大，场面宏阔，观众如潮。“龙歌”中《根源歌》，又叫《路程记》，一共116句，详尽地记录了盘瓠部落离开沅水沿辰水迁徙的过程，实际是一部盘瓠族辰水迁徙史诗。一年一度的麻阳盘瓠节会，麻阳盘瓠后裔反复吟唱先民的迁徙历程，是数典记史、缅怀祖德的虔诚，更是传承古代盘瓠政治、文化中心的现实写真。

　　漫水“龙王庙”(盘瓠庙)，于明永乐二年(公元1404年)始建在村后四星塘，于光绪十七年迁现址，坐北朝南，面积102平方米，共两间，东面与北面是鳌头式风火砖墙。东间为正堂，堂正面内墙壁建宝台，宝台正中竖有“本祭盘瓠大王”(居中)、“本祭新信息大王”、“本祭四官大王”三块石碑，宝台上空安放一对金光闪闪的龙头。宝台前有石供台，用于摆放祭品。供桌前及左右两边空地用于祭祖唱龙歌人员排队作揖；西间用于打锣击鼓和观众助热闹及用餐。殿前照面枋上有一块0.5m2呈扇形的木刻浮雕图案，被日本及国内外专家认为是中国和世界上从未找到和看到的保留最完整的盘瓠图腾。盘瓠庙正屋前用砖围有50m2米的石头地面，东面安放一个约1.5m2的杀猪石槽盆，盆旁立有一张长1.7米，宽0.6米的石凳。1957年前，盘瓠庙的东、西侧各建一栋龙舟寮文革“破四旧”时，两栋盘瓠龙舟寮及龙舟被捣毁，幸存的盘瓠庙被用作生产队仓库，才免遭毁灭。1981年土地承包到户时，漫水清理仓库，恢复了古庙。1988年，漫水盘瓠庙被列为县级文物保护单位。1998年，漫水盘瓠庙被确定为市级文物保护单位。1999年，漫水村被湖南省苗学会确定为“盘瓠文化研究基地”。1999年、2001年，麻阳两届县委、政府领导先后成立盘瓠文化基地建设工作领导小组，规划建设漫水盘瓠文化民俗村，修建了漫水防洪堤和龙舟看台，对漫水盘瓠庙进行了重点维修，于盘瓠庙后建成了二层仿古建筑——盘瓠大殿及300 m2的盘瓠祭祀坪。2005年，“麻阳盘瓠祭”被列为非物质文化遗产保护范围，县政府出台五年保护计划。2006年，“麻阳盘瓠祭”入选《湖南省第一批非物质文化遗产名录》。2010年11月，在盘瓠大殿背后，开始建设盘瓠文化广场和苗族文化博物馆。